Es ist keineswegs leicht zu sagen, was genau ein »Naturwissenschaftlicher Verein« ist. Dazu ist bereits der Begriff »Verein« in den verschiedenen Ländern Mitteleuropas zu vieldeutig. Wir sprechen deshalb beim NNVM meistens allgemeiner von »Naturwissenschaftlichen Vereinigungen«. Aber auch hier fühlen wir uns nicht für alle Vereinigungen zuständig. Eindeutige Standesverbände professioneller Forscher nehmen wir nicht auf, obwohl es an vielen Stellen Kontakte zu ihnen gibt. Ebensowenig nehmen wir hier die wenigen großen oder vielen kleinen Naturschutzverbände auf, die ausschließlich auf diesen Vereinzweck hinarbeiten, obwohl auch zu ihnen bei den meisten Vereinen sehr vielfältige gute Beziehungen bestehen. Erst recht haben Vereine mit rein kommerziellem Interesse bei uns keinen Platz.
Das NNVM fühlt sich in erster Linie für jene Vereinigungen zuständig, in denen viele naturkundlich interessierte Menschen aller möglichen Berufe und Ausbildungsgänge (darunter immer auch einige naturwissenschaftlich gut ausgebildete) allein aufgrund ihres Lerninteresses auf einer ehrenamtlichen Basis zusammenarbeiten, und dies inhaltlich oft oder meist nicht nur auf einem Gebiet. In den meisten Fällen werden (oft mit geringen, selbst aufgebrachten Mitteln) regelmäßige Jahresberichte oder andere Periodika mit den wichtigen und anspruchsvollen Ergebnissen naturkundlicher Regionalforschung veröffentlicht.
Viele dieser Vereinigungen nennen sich unterschiedlich, z.B. »Naturwissenschaftlicher Verein« oder auch »Naturforschende Gesellschaft«. Auch Namen wie »Naturkundlicher Kreis«, »Naturhistorischer Verein« oder »Arbeitsgemeinschaft naturforschender Freunde« kommen vor. Meistens werden diese Namen durch die Angabe einer Stadt oder einer Region ergänzt, wo die Vereinigung angesiedelt ist und arbeitet.
Wegen dieser Unterschiede ist es oft nicht leicht, solche Vereinigungen aufzufinden. Es gibt meistens keine trennscharfe Abgrenzung zu Vereinigungen anderen Typs, sondern vielfältige Übergänge. Aber dies ist schließlich auch in der Natur so: Alle natürlichen Grenzen (Waldränder, Seeufer, die Grenzen zwischen Berg und Tal) sind eigentlich Übergangszonen. Deshalb werden wir auch in dieser Beziehung das Netzwerk offen halten.
Zusammenfassend kann man daher doch drei Charakteristika eines typischen Naturwissenschaftlichen Vereins im Sinne des NNVM nennen, die zu der Tatsache, dass hier meistens sehr fachkundige »Laien« und einige »Profis« zusammenarbeiten, hinzukommen und die recht charakteristisch für die meisten Vereinigungen dieser Art sind. Sie werden in den meisten Satzungen als die herausragenden Ziele genannt:
- das Bemühen um die naturwissenschaftliche Regionalforschung
- maßgebliche Beiträge zur naturkundlichen Weiterbildung breiter Bevölkerungsschichten
- und der Einsatz für einen mit Fachdaten untermauerten konsequenten Naturschutz.
Vereinigungen, die diese Ziele miteinander verbunden anstreben, möchten wir unterstützen. Sollte dies für Ihre Vereinigung gelten, sie aber noch nicht in unserer Datenbank enthalten sein, wenden Sie sich bitte mit ensprechenden Hinweisen an netzwerk@nnvm.org